An Arts Perspective

Annette was a 6th grader. She was skinny, shy around other kids, blondish, with too-much-makeup around-her-eyes, and fighting acne when I first met her as she entered my art classroom.The first thing I noticed about her was her speed of talking. It seemed that she couldn’t get the words out fast enough to convey what she wanted me to know (or anyone else for that matter). The second thing I noticed was that when she was doing artwork the talking stopped… entirely...because she was concentrating so hard. The third thing was that she could often paint and draw better than I, her art teacher, could. And the fourth thing was that Annette often put unusual twists or ideas into her artwork. Though she met the assignment’s criteria, she always did it her way.

Stan was an average, rather unexceptional academic student.  He was a short boy with dark hair and blue eyes. Looking at him, talking with him, seeing his academic work you would never know there was anything unusual about him until you asked him to draw something for you. His work was mostly done in pencil, and was cartoon styled. He didn’t focus on superheroes, but  he could draw ideas! For example, if you simply told him that you wanted a drawing of skiers coming down a mountain side, he would draw that from ideas in his head - “his mind’s eye.” He did not need pictures. Instead, he envisioned the entire scene, adding in the trees, to scale, in the background, plus the little town down in the valley that the skiers were heading toward, plus the clouds misting the mountains, plus… and on and on. I saw many samples of the work that he did in his free time, all drawn at about a college art level. And he was a second grader!

Why am I regaling you with their stories?

These stories are two of many examples of exceptional, artistically talented students I had the fortune to meet and work with in my 32 years of teaching art in Milwaukee Public Schools. Some students attended non-specialty schools, some attended Lincoln Center of the Arts, a Milwaukee Public Schools specialty art school. But all of them possessed exceptional talent in the visual arts, one of the five talent areas recognized in Wisconsin. Children like these need recognition and support, just as those with academic talents need recognition and support. 

Americans for the Arts, a national nonprofit that works “to build recognition and support for the extraordinary and dynamic value of the arts,” polled American adults about what they say/believe about the arts (September 2018 report). It found that there was overwhelming support for the arts: 94% of Americans believe that students should receive arts education in elementary school; 94% said that students should receive arts education in middle school; and 93% said students should receive arts education in high school. Also, 74% agreed that the arts help students perform better academically.

So I pose this question: Why do the majority of publications about gifted students give rationale for academic support for the gifted, but not artistic support for gifted students?  Gifted students could also use support for creativity. 

Another question: Are people who do studies of the gifted aware of the importance of artistic creativity in the invention process?  All manufactured/produced objects in our culture have been designed or will be designed by one or more creative artists in order to get them to a consumer market? Cars, chairs, houses, jewelry, clothing, tv programs -- all have artists that conceptualize and create them. Where do these artists come from? Why is there a shortage of them? Why aren’t we (as students, parents, teachers, and administrators) encouraging more recognition and support  for our artistically and creatively gifted students?

Americans for the Arts recommends that students in school get a minimum of one hour of art per week and ideally one hour per day, and this is with a certified art teacher! Can you imagine a child receiving just one hour of math or reading per week? Children receive math and reading instruction every day; they do this because studies have shown this is how students learn best. What if children received one hour of art instruction every day? How would this affect artistic talent development and the development of creativity? 

Art is not an “add on” to school learning. It is part and parcel of learning and life, and for some gifted students it IS life!

Dal Drummer, WATG Board Advisor

(WATG would like to extend its deep appreciation to Esther Vazquez Guendulain of Appleton Bilingual School for translating this article into Spanish for our Spanish-speaking families and educators. The translation can be found below.)

Una Perspectiva del Arte

Annette estaba en 6to. grado. Era delgada, tímida al estar con otros niños, rubia, con mucho maquillaje alrededor de sus ojos y luchando contra el acné, cuando yo la conocí al momento que ella entraba a mi aula de arte. Lo primero que noté sobre ella fue su rapidez al hablar. Era como si las palabras no pudieran salir lo suficientemente rápido para transmitir lo que ella quería que yo supiera (o de hecho cualquier otra persona). Lo segundo que me di cuenta fue que cuando ella estaba haciendo trabajo  de arte, paraba de hablar... totalmente… porque se concentraba profundamente. Lo tercero, fue que ella frecuentemente podría pintar y dibujar mejor que lo que yo, su maestro de arte podría. Y la cuarta cosa que noté fue que Annette a menudo ponía giros e ideas inusuales en su obra de arte. Aunque siempre cumplía con el criterio de la asignación, siempre lo hacía a su manera.

Stan era un estudiante promedio, poco excepcional académicamente. Era un niño bajito con cabello oscuro y ojos azules. Al verlo, al hablar con él, al ver su trabajo académico, nunca sabrías que hubiera algo inusual en él hasta que le pidieras dibujar algo para tí. Su trabajo era mayormente hecho a lápiz y en estilo caricatura. ¡Él no se enfocaba en superhéroes, pero él podía dibujar ideas! Por ejemplo, si simplemente le decías que querías un dibujo de esquiadores bajando de una montaña, él dibujaría eso de las ideas en su cabeza - "el ojo de su mente". El no necesitaba fotos. En lugar de eso, él tenía una visión completa de la escena, agregando árboles a escala en el fondo, más el pequeño pueblo bajo el valle a donde los esquiadores se dirigían, más las nubes que empañaban las montañas, más... esto y aquello. Ví muchos ejemplos del trabajo que hizo en su tiempo libre, todo el dibujo hecho al nivel de arte en universidad. ¡Y él estaba en segundo grado!

¿Por qué les estoy leyendo sus historias?

Estas historias son dos de muchos ejemplos de estudiantes excepcionales, artísticamente talentosos, a los que tuve la fortuna de conocer y trabajar con ellos en mis 32 años de enseñanza de arte, en las escuelas públicas de Milwaukee. Algunos estudiantes asistían a escuelas que no tenían especialidades, algunos asistían a Lincoln Center of the Art, una escuela pública de Milwaukee que se especializaba en arte. Pero todos ellos tenían un talento excepcional en artes visuales; una de las cinco áreas de talentos reconocidas en Wisconsin. Niños como ellos necesitan reconocimiento y apoyo, tanto como aquellos que con talentos académicos necesitan reconocimiento y apoyo.
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Americans for the Arts, una organización nacional sin fines de lucro que trabaja para  "generar reconocimiento y apoyo por el extraordinario y dinámico valor de las artes", encuestó adultos americanos sobre lo que creen/dicen de las artes (reporte de septiembre del 2018). Encontró que había un apoyo abrumador por las artes: 94% de los Americanos creen que los estudiantes deben recibir educación de artes en primaria, 94% dijo que los estudiantes deben recibir educación de artes en secundaria y 93% dijo que los estudiantes deben recibir educación de artes en preparatoria. También, el 74% estuvo de acuerdo que el arte ayuda a que los estudiantes se desempeñen mejor académicamente.

Entonces planteo esta pregunta: ¿Porqué la mayoría de las publicaciones sobre estudiantes con talentos excepcionales justifican el apoyo académico para los estudiantes con talentos excepcionales, pero no el apoyo artístico para estudiantes con ese talento? Estudiantes con ese talento podrían también utilizar apoyo para la creatividad.
 
Otra pregunta: Las personas que realizan los estudios sobre personas con talentos, ¿están conscientes de la importancia de la creatividad artística en el proceso de invención? Todos los objetos manufacturados/producidos en nuestra cultura, han sido diseñados o serán diseñados por uno o más artistas creativos, y así llevarlos al mercado de consumo. Carros, sillas, casas, joyería, ropa, programas de televisión -todos deben tener artistas que los conceptualicen y creen. ¿De dónde vienen estos artistas? ¿Por qué hay escasez de ellos? ¿Por qué nosotros (como estudiantes, padres, maestros y administradores) no alentamos más reconocimiento y apoyo para nuestros estudiantes artística y creativamente talentosos?

Americans for the Arts recomienda que los estudiantes en la escuela tengan al menos un mínimo de una hora de arte a la semana e idealmente una hora por día, ¡y esto con un maestro de arte certificado! ¿Se imagina a un niño recibiendo solo una hora de matemáticas o lectura a la semana? Los niños reciben instrucción en matemáticas y lectura todos los días; hacen esto porque los estudios han demostrado que esta es la manera que los estudiantes aprenden mejor. ¿Que tal si los estudiantes recibieran una hora de instrucción de arte todos los días? ¿Cómo afectaría esto el desarrollo del talento artístico y el desarrollo de la creatividad?
  
Arte no es un "extra" en el aprendizaje escolar. Es parte integral del aprendizaje y la vida;  ¡y para algunos estudiantes con talentos arte ES vida!

Dal Drummer, Consejero de la Junta de Gobierno de WATG Board

(WATG desea extender su profundo agradecimiento a Esther Vazquez Guendulain de Appleton Bilingual School  por traducir este artículo al español para nuestras familias y educadores hispanohablantes . La traducción puede encontrarse también en el blog de nuestra página web.)