Giftedness and the Very Young Child

From time to time, we at WATG are asked about the characteristics of giftedness  in very young children. Though there is a great amount of information out there on “the web,” in our work we also have much anecdotal evidence from parents and caregivers.

Many parents of newborns often are amazed with two characteristics of gifted children that seemingly are part of their personalities. They report that their newborns/toddlers seem to be “old souls.” Parents notice that their infants often gaze deeply into their eyes, seemingly for very, very long stretches of time as if to find and share the wisdom of the ages. Second, parents notice that their babies are constantly scanning their environment, seeking input. Their infants are often awake for very long stretches of time, defying conventional wisdom about how much time newborns spend sleeping. One parent put it this way, “She’s always alert. She arrived wanting to absorb the environment immediately. When she was born, they put her on my chest and she pushed herself up on her tiny arms, and she looked around. Then she never seemed to sleep, except for very brief naps. It was as though she couldn’t get enough of her world.”  So many parents of gifted children report observations such as these, and they notice other characteristics as well.
 
Some of the other characteristics often reported during these early months include long attention spans, high activity levels, smiling or recognizing caretakers early, intense reactions to frustration, noise, pain, or other stimuli, advanced progression through normal developmental milestones, and extraordinary memory. Some parents report astonishment when their babies begin to utter words or follow directions with great ease. One parent described it like this, “Our dog is named ‘Bub.’ Our tiny baby looked directly at our dog and clearly said, ‘Bub.’ We didn’t believe it until it consistently happened. All the baby books said this wouldn’t happen for many months.”
 
During these early months, parents and grandparents may be astounded at what their infants are capable of doing. As their babies move into toddlerhood, parents may watch them navigate their world confidently -- assembling multi-piece puzzles or shape-sorters with confidence and ease, securing a snack for themselves, listening with rapt and sustained attention to much-loved or novel books, begging for information on interesting subjects, acquiring number sense, and, in some cases, even beginning to read. Though not all children read early, many do. They often effortlessly “crack the code” without formal instruction.  
 
Parents of very young, gifted children also report that their children “have memories like elephants.” They remember things in vivid detail for years and years. One parent shared this story, “I told her months ago that when she was two years old, we would buy her big girl panties. On her second birthday she was disappointed that big girl panties were not one of her presents. We had completely forgotten. She had not.”
 
Many parents also share stories of advanced senses of humor in their toddlers, and they reveal that their child loves sharing “toddler jokes” with them. These jokes are often sophisticated and “on- point.”  They report amazing vocabularies and well-developed sentence structures. They notice unusual dexterity, and precocity in running, hopping, jumping, skipping, and other large-muscle skills. Many also report early development of small-muscle skills, such as drawing, coloring, cutting, and manipulating small items, coupled with unusually long attention spans. 

Though this list of characteristics is not meant to be all-inclusive, it may give you a glimpse into the observations of parents and caregivers. For a more detailed and research-based read, you may want to check out this article Recognizing Giftedness in Young Children by Martin T. Rogers, Ph.D. and Linda Kreger Silverman, Ph.D. at the Gifted Development Center Denver, Colorado. In the meantime, keep your questions coming to us!

Jackie Drummer, Past President, 
WATG

WATG would like to thank Esther Vasquez Guendulain of the Appleton Bilingual School for translating this article into Spanish for our Spanish-speaking families and educators.

Talentos Excepcionales y los niños pequeños
De vez en cuando a nosotros en WATF, nos preguntan sobre las características de talentos excepcionales en niños pequeños. A pesar de que hay muy buena información sobre esto en “la red”, en nuestro trabajo también tenemos mucha evidencia de anécdotas de parte de padres o quienes están a cargo.
Muchos padres de recién nacidos seguidamente se sorprenden con dos características de niños con talentos excepcionales, que parecen ser parte de sus personalidades. Ellos reportan que sus recién nacidos/niños aún muy pequeños parecen ser como “viejitos”. Los padres notan que sus pequeños, continuamente los miran profundamente a los ojos, aparentemente por períodos de tiempo muy, muy largo, como si quisieran encontrar y compartir la sabiduría de sus edades. Segundo, notan que sus bebés están constantemente escaneando su entorno, buscando información. Sus pequeños están frecuentemente despiertos por períodos de tiempo prolongado, desafiando la sabiduría convencional respecto a cuánto tiempo pasan dormidos los recién nacidos. Un padre lo dijo de esta manera, “ella siempre está alerta. Llegó queriendo absorber todo su entorno inmediatamente. Cuando ella nació, la pusieron en mi pecho y ella se empujó hacia arriba con sus pequeños brazos y vió su alrededor. Y luego parecía que nunca dormía, excepto por pequeñas siestas.  Era como si no pudiera tener suficiente de su mundo.” Muchos padres de niños con talentos excepcionales reportan observaciones como esta, y también notan otras características.
Algunas de las características que seguido se reportan durante estos primeros meses incluyen, lapsos prolongados de atención, niveles de actividad alto, reconocen o le sonríen a quienes los cuidan pronto, reacciones intensas de frustración, ruido, dolor u otro estímulo, progreso avanzado en logros de desarrollos normales y una memoria extraordinaria. Algunos padres reportan asombro cuando sus bebés comienzan a pronunciar palabras o a seguir las direcciones de ellos con gran facilidad. Un padre lo describió como esto: “Nuestro perro se llama “Bub”. Nuestro pequeño bebé miraba directamente a nuestro perro y claramente decía ‘Bub’. No lo creíamos hasta que sucedía constantemente. Todos los libros sobre bebés decían que esto no pasaría por varios meses”.
Durante estos primeros meses, padres y abuelos podrían asombrarse por lo que sus pequeños son capaces de hacer. Conforme sus bebés crecen hacia la infancia, podría ser que los padres los vean navegar en su mundo confiadamente – ensamblando rompecabezas de múltiples piezas o hacer figuras confiada y fácilmente, agarrando la comida por sí mismos, escuchando con arrebato y atención sustanciosa libros que adoran o de novela, rogando por información o temas de interés, adquiriendo un número de sentidos y en algunos casos, incluso empiezan a leer. Aunque no todos los niños leen tan pronto, muchos lo hacen. Ellos frecuentemente “descifran el código” sin necesidad de instrucción formal.
Los padres de niños pequeños con talentos excepcionales, también reportan que sus hijos “tienen memoria de elefante”. Recuerdan cosas con detalles vívidos por años y años. Un padre compartió esta historia: “Le dije meses atrás que cuando tenía dos años le comprábamos ropa interior de niñas grandes. En su cumpleaños número dos, estaba decepcionada de que no le regalaran ropa interior para niñas grandes. Nosotros lo habíamos olvidado completamente. Ella no”.
Muchos padres también comparten historias de sus pequeños de sentidos de humor avanzado, y revelan que sus hijos adoran compartir “bromas de niños” con ellos. Estas bromas son frecuentemente sofisticadas y “al punto”. Reportan vocabularios sorprendentes y estructuras de las oraciones muy bien desarrolladas. Ellos notan destreza y precocidad inusual al correr, trotar, brincar, saltar y otras habilidades de músculos largos. Muchos también reportan desarrollo temprano de las habilidades en los músculos menores, como al dibujar, colorear, recortar y manipular artículos pequeños, a la par que períodos de atención inusualmente largos. 
Aunque esta lista de características no pretende ser inclusiva para todos, podría darle una idea de lo que observan los padres y encargados de los niños. Para más información más detallada y de investigación, puede que quiera revisar este artículo Recognizing Giftedness in Young Children hecho por Martin T. Rogers, Ph.D. y Linda Kreger Silverman, Ph.D. en el Centro de Desarrollo para Talentos Excepcionales de Denver, Colorado. Mientras tanto, sigan enviándonos sus preguntas!
Jackie Drummer, 
Consultor y Presidente anterior de la Junta de Gobierno
WATG
WATG le quiere agradecer a Esther Vasquez Guendulain de Appleton Bilingual School, por traducir este artículo al español para nuestras familias y maestros de habla hispana.