Kudos to Milwaukee Public Schools!

Many wonderful things are happening in the world of gifted education, and many of them are happening right here and now in Wisconsin. 

As many of you may know, Milwaukee Public Schools (MPS) has been the recipient of  a number of grants at the state and national level. In addition to earlier DPI grants, MPS has won two Javits Grants, one entitled SEE US! and another entitled SURGE. Javits grants are highly coveted, and are designed to further action research in the field of gifted education. Milwaukee Public Schools’ efforts during the last eight years are celebrated in this article in the July 2021 MDPI (Multidisciplinary Digital Publishing Institute) Journal, Milwaukee Makes a Difference: Recognizing Gifted Students from Culturally and Linguistically Diverse Families. Highlighted are the work of Dr. Mary Ruth Coleman, and Susan O’Brien, Dorothy L. Shuller, Martha López, and German Díaz of Milwaukee Public Schools, with many, many educators playing important supporting roles in the delivery of services.

MPS’ journey began in 2013 with a small WI Department of Public Instruction grant, which helped them focus on finding young gifted and talented students. Beginning with two schools, Allen-Field Bilingual and Victory School, MPS utilized the U-STARS PLUS model, (Using Science, Talents, and Abilities to Recognize Students - Promoting Learning for Underrepresented Students), developed by Dr. Mary Ruth Coleman. In Coleman’s words, “It is no secret that there is a huge disproportionality in the number of children from diverse ethnic, linguistic, and socioeconomic backgrounds in gifted educational programming. This challenge of disproportionality is exacerbated because children of color and poverty often attend schools with the fewest resources, and these schools may embody the pedagogy of poverty—for example, a deficit approach to learning with didactic teacher direction; limited student choice, enrichment, or exploration; and a focus on remediation (Coleman, 2016).” Instead, the U-STARS PLUS model focuses on prospecting for talent and reimagining students as “at potential” instead of “at risk.” 

The five components of this U-STARS approach are “creating high-end learning environments within the general classroom, systematically observing students to recognize their strengths, using hands-on science activities as a platform for observations, engaging families in meaningful partnerships to support students’ success, and developing the infrastructure needed for successful implementation by expanding the capacity of building and district leadership, attending to fidelity of implementation, and using data to review accomplishments.”

Early on, implementers in MPS saw the U-STARS approach as a way to increase the representation of students from Black, Hispanic, Native, and low-income families in gifted and advanced-learner programs. However, they had broader aspirations --  to change the culture of their schools. 

In 2015, the Wisconsin Department of Public Instruction was awarded a $1.1 million, three-year Jacob K. Javits Gifted and Talented Students Education grant from the U.S. Department of Education, entitled “Expanding Excellence.” The purpose of the grant was to find and nurture diverse students with high potential in grades 1–3 using a strength-based approach, and MPS, Kenosha Unified, and Racine Unified participated in this grant. At this juncture, MPS expanded their work to ten schools, creating opportunities for even more students and staff. Some features of this expansion included demonstration teaching, using the RtI framework to deliver services, forming a leadership cadre, and offering discounted enrollment in gifted and talented licensure for teachers and coordinators at the University of Wisconsin - Whitewater. The grant again utilized U-STARS PLUS, and added TOPS (Teacher Observation of Potential in Students).

In 2017, district leadership committed to writing their own Javits grant application, and submitted and won the Scaling-up and Expanding Excellence for Underrepresented Students (SEE US!) grant. This allowed them to take their work to a new level, with demonstration classrooms, more served students, and more empowered teachers. They added 30 more participating classroom teachers (grades 1–3), serving approximately 900 students, raising the number to more than 100 teachers and administrators and more than 1,300 students participating.

Building on their success, MPS applied for, and won another Javits Grant Award in 2019. This grant, for $2,929,319, was titled, “Serving the Underrepresented by Grouping Equitably” (SURGE). SURGE allowed MPS to expand their original projects even further, with eight new schools recruited. 

Susan O’Brien, MPS Javits Grant Coordinator, described the implementation of the grant like this: “The grant implementation and professional development were carefully planned and strategically implemented for success. Nothing was “one and done”. Following the professional development experiences, the team provided hands-on support while empowering teachers as professionals. I recall many conversations with teachers who told me how grateful they were for the professional development and how they welcomed the joyful rigor of the SEE US! grant practices. As more teachers and administrators came on board, their success strengthened the foundation for lasting systemic change. The SURGE grant was built on this strong foundation and is positioned to extend the work even further.”

Indeed, the work has been extended, has been extremely successful, and is ongoing. Engaging students in camps and parents in workshops has strengthened the success of the grants. Even during COVID, with the necessity of pivoting, MPS continues to build on the great work of so many dedicated people. For a more in-depth read of these inspiring people and the grants, click on the link at the beginning of this article.

The Wisconsin Association for Talented and Gifted commends MPS for their commitment to discovering and nurturing gifts and talents in diverse students, dedication to enriching the skill sets of educators, and embracing families and the community in their continued work. KUDOS to MPS! You are an inspiration to all of us. 

WATG is always looking for exemplary work in our state. Please share your stories with us at www.watg.org. 

Jackie Drummer, Past President
WI Association for Talented and Gifted

WATG extends a huge thank you to Dr. German Diaz of Milwaukee Public Schools for translating this article into Spanish for our families and educators who speak Spanish. The translation can be found below.

¡Felicitaciones a las Escuelas Públicas de Milwaukee!
 
Están sucediendo muchas cosas maravillosas en el mundo de la educación para estudiantes con habilidades unicas, y muchas de ellas están sucediendo aquí y ahora en Wisconsin.

Como muchos de ustedes saben, las Escuelas Públicas de Milwaukee (MPS) han recibido varias becas Javits a nivel estatal y nacional. Además de las becas de DPI anteriores, MPS ha ganado dos becas Javits, una titulada ¡SEE US! y otra llamada SURGE. Las becas Javits son muy codiciadas y están diseñadas para promover la investigación de acción en el campo de la educación de estudiantes con habilidades unicas o avanzadas. Los esfuerzos de las Escuelas Públicas de Milwaukee durante los últimos ocho años se celebran en este artículo publicado en la Revista MDPI (Instituto Multidisciplinario de Publicaciones Digitales) del mes de julio del 2021. Milwaukee Makes a Difference: Recognizing Gifted Students from Culturally and Linguistically Diverse Families. En esta publicacion se exalta le trabajo de la Dra. Mary Ruth Coleman, Susan O’Brien, Dorothy L. Schuller, la Dra. Martha López y Dr. German Díaz de las Escuelas Públicas de Milwaukee, con muchos, muchos educadores desempeñando importantes funciones de apoyo en la prestación de servicios.

La historia de MPS comenzó en 2013 con una pequeña beca del Departamento de Instrucción Pública de WI (DPI), la cual les permitio concentrarse en encontrar estudiantes jóvenes con potencial. Comenzando con dos escuelas, Allen-Field Bilingual y Victory School, MPS utilizó el modelo U-STARS PLUS (Uso de la ciencia, los talentos y las habilidades para reconocer a los estudiantes: promover el aprendizaje para los estudiantes de minorias, los cuales no estan representados equitativamente en los programas para estudiantes con talentos especiales), desarrollado por la Dra. Mary Ruth Coleman. En palabras de Coleman, “No es ningún secreto que existe una enorme desproporcionalidad en el número de estudiantes de diversos orígenes étnicos, lingüísticos y socioeconómicos en programas especiales para estudiantes con habilidades excpecionales. Este desafío de la desproporcionalidad se ve exacerbado porque los niños de color y los estudiantes pobres a menudo asisten a las escuelas con la menor cantidad de recursos, y estas escuelas pueden ejercer la pedagogía de la pobreza. Esto quiere decir que muchos maestros se enfocan en las deficiencias de los estudiantes en vez de las destrezas y potentical que poseen los estudiantes de comunidades minoritarias lo cual resulta en una pegadofgia de remediacion (Coleman, 2016) ". En cambio, el modelo U-STARS PLUS se centra en el desarrollo de talentos y en ver a los estudiantes como llenos de "potencial" en lugar de verles como estudiante que estan en "en riesgo".

Los cinco componentes de este enfoque U-STARS son “crear entornos de aprendizaje de alto nivel dentro del aula escolar, observar sistemáticamente a los estudiantes para reconocer sus fortalezas, usar actividades científicas prácticas como plataforma para las observaciones, involucrar a las familias como colaboradores para apoyar a los estudiantes "éxito y desarrollo de la infraestructura necesaria para una implementación exitosa mediante la expansión de la capacidad de liderazgo del distrito atendiendo a la fidelidad de la implementación y utilizar informacion para evaluar los logros".

Al principio, los implementadores de MPS vieron el enfoque U-STARS como una forma de aumentar la representación de estudiantes de familias afroamericanas, hispanas, nativo americanas y de bajos ingresos en programas para estudiantes con habilidades avanzadas. Sin embargo, tenían aspiraciones más amplias: cambiar la cultura de sus escuelas.
 
En 2015, el Departamento de Instrucción Pública de Wisconsin recibió ayudas financieras para estudiantes con talentos especiales (Javits). El propósito de estas becas era encontrar y desarrollar los talentos de estudiantes de minorias con alto potencial en los grados 1 a 3 utilizando un enfoque basado en las destrezas de los estudiantes. MPS, Kenosha Unified y Racine Unified participaron en esta iniciativa. En esta oportunidad, MPS expandió su trabajo a diez escuelas, creando oportunidades para aún más estudiantes, maestros y personal administrativo. Algunas características de esta expansión incluyeron la enseñanza de demostración, el uso del marco de RtI para brindar servicios, la formación de un grupo de liderazgo y la oferta de inscripción con descuento en licencias para estudiantes con talentoso especiales para maestros y coordinadores en la Universidad de Wisconsin - Whitewater. Estos dineros estatales nuevamente utilizó U-STARS PLUS y agregó TOPS (Observación del potencial del maestro en los estudiantes).

En 2017, el liderazgo del distrito se comprometió a escribir su propia solicitud de ayuda financiera Javits y ganó esta beca de Escalado y Expansión de la Excelencia para Estudiantes Insuficientemente Representados (¡SEE US!). Esto les permitió llevar su trabajo a un nuevo nivel, con aulas de demostración, más estudiantes atendidos y maestros más capacitados. Agregaron 30 maestros de salón de clases más participantes (grados 1 a 3), que atienden a aproximadamente 900 estudiantes, elevando el número a más de 100 maestros y administradores y más de 1,300 estudiantes participantes.

 Sobre la base de su éxito, MPS solicitó y ganó otra berca Javits en el 2019. Esta beca, por $2,929,319, se tituló “Sirviendo a estudiantes que no estan representados en program de enriquesimiento mediante la agrupación de una manera equitativa” (SURGE). SURGE permitió a MPS expandir sus proyectos originales aún más, con ocho nuevas escuelas reclutadas.

Susan O’Brien, coordinadora de las becas Javits, describió la implementación de la siguiente manera: “La implementación de estas becas y el desarrollo profesional se planificaron cuidadosamente y se implementaron estratégicamente para lograr el éxito. Nada fue "uno y hecho". Después de las experiencias de desarrollo profesional, el equipo brindó apoyo práctico al tiempo que capacitaba a los maestros como profesionales. Recuerdo muchas conversaciones con maestros que me dijeron lo agradecidos que estaban por el desarrollo profesional y cómo acogieron el gozoso rigor de la iniciativa ¡VÉANOS! A medida que se incorporaron más maestros y administradores, su éxito fortaleció las bases para un cambio sistémico y duradero. La iniciativa o el projecto SURGE se construyó sobre esta base sólida y está posicionada para extender el trabajo aún más ”.

De hecho, el trabajo se ha ampliado, ha tenido un gran éxito y está en curso. Involucrar a los estudiantes en los campamentos y a los padres en los talleres ha fortalecido el éxito de la implementacion de estas becas Javits. Incluso durante COVID, con la necesidad de pivotar, MPS continúa construyendo sobre el gran trabajo de tantas personas dedicadas. Para una lectura más profunda de estas personas inspiradoras e informacion acerca de estas nuevas iniciativas oprima el enlace al comienzo de este artículo.

La Asociación de Wisconsin para Talentosos y Dotados elogia a MPS por su compromiso de descubrir y fomentar los dones y talentos en estudiantes que provienen de comunidades minoritarias, su dedicación a enriquecer las habilidades de los educadores y por acoger a las familias y la comunidad en su trabajo continuo. ¡KUDOS a MPS! Eres una inspiración para todos nosotros.

WATG siempre busca resaltar las historias que hacen la diferencia en nuestro estado. Les invitamos para que compartan su historia con nosotros visitando nuestra pagina web en www.watg.org. 
 
Jackie Drummer, Antigua Presidente 
WATG
 
WATG extdiende su sagradecimiento al Dr. German Diaz de las escuelas publicas de Wisconsin por traducir este articulo al español para nuestras familias y educadores de habal hispana.