Miguel

There are so many great things that the Wisconsin Association for Talented and Gifted does; one of those things is advocating for people who cannot advocate for themselves. I am talking especially about kids and about minorities. 

I have seen so many minority children in my teaching career not even give gifted and talented programs a thought; that is, until a teacher pointed them in our direction.

The sad truth, in my experience, is that minority families believe that they are being taken care of in our schools. They want to trust in the education system and have faith that the Wisconsin Department of Instruction and their schools have their child’s best interests at heart. 

Unfortunately, too many kids get swallowed up and lost in the shuffle. I’ve seen them.

There was a Spanish fourth grader who was very quiet. We will call him Miguel. He didn’t do very well on standardized tests because he didn’t completely understand what was being asked of him. 

However, things started to turn around when he got some one-on-one instruction and a teacher’s aide began to unlock his hidden academic potential. His educators quickly understood how gifted Miguel was at math and how strong of a reader he was. 
Unfortunately,  since he couldn’t express himself well verbally or in writing, there were a lot of people that had given up on him. All Miguel really needed was a chance. He needed to prove himself to his teachers and he needed a chance to prove himself to himself.

Think about it. How confident would you be if adults in your life kept saying that you couldn’t do things? How energetic would you be about school if adults that you were supposed to trust never took your learning seriously?

After those one-on-one meetings with the teacher’s aide, Miguel knew that he could be an achiever. The aide reached out to the teacher and said that Miguel was doing some remarkable things in math and reading. The teacher didn’t hesitate -- and reached out to the gifted and talented program coordinator in the district. She didn’t say that Miguel belonged in a gifted and talented setting; she just asked a question about  the process  for kids to be recognized.

As a result of that conversation, things changed for Miguel. Instead of working in a setting that heightened his anxiety, Miguel would work with three or four gifted and talented kids. He flourished in that environment and his anxiety instantly melted away.

This is just one story; we know that countless other stories exist, and our mission at WATG is to educate about and advocate for the needs of the gifted in Wisconsin -- to facilitate stories such as Miguel’s. 

What WATG is doing doesn’t manifest itself in magic potions or wishful thinking. What this organization does is change lives and attitudes through education and advocacy.  Its mission is a mission of action.

As in Miguel’s story, the first step was to recognize a need. If that teacher’s aide didn’t notice Miguel’s aptitude from a distance, nothing would’ve changed. He would’ve stayed in the same classroom, trying to find himself. Academic confidence is such a fickle thing, especially for a kid like Miguel who was quiet to begin with. Kids need advocates to stand up for them because oftentimes there aren’t a lot of people willing to stick up for them. Miguel’s educators took action, and that action changed a life.

WATG’s mission is about action -- government action for funding and legislation, programming and membership actions for the education of educators and students, and student action -- assuring kids like Miguel that they will be seen and served.  WATG takes action by providing the resources, encouragement, and networking to make this happen. 

Miguel was able to turn his academic career around simply because someone listened intently -- and took action.

Be an active listener; it can change someone’s life. Then...take action!

Cory Jennerjohn
WATG Board Member

Miguel
 
Hay muchas cosas buenas que la Asociación para Niños con Habilidades Excepcionales hace; una de ellas es abogar por quienes no pueden hacerlo por ellos mismos. Estoy hablando especialmente de niños y de las minorías.
 
Durante mi carrera en la enseñanza, he visto demasiados niños en las minorías que ni siquiera piensan en el programa para niños con habilidades especiales; esto lo hacen hasta que un maestro los envía con nosotros.
 
La triste realidad, en mi experiencia, es que las familias de las minorías creen que ya se les está dando lo necesario en nuestras escuelas. Ellas quieren confiar en nuestro sistema educativo y tienen confianza que el Departamento de Educación de Wisconsin y sus escuelas se preocupan por los mejores intereses de sus hijos.
 
Desafortunadamente, muchos niños quedan atrapados y se pierden en la confusión. Yo lo he visto.
 
Había un niño hispano en cuarto grado que era muy calladito. Lo llamaremos Miguel. Él no estaba teniendo muy buenos resultados en los exámenes porque realmente no entendía que era lo que se le estaba preguntando. 
 
Sin embargo, las cosas empezaron a cambiar para el cuando tuvo instrucción de uno-a- uno, y el ayudante de la maestra empezó a desbloquear su potencial académico oculto. Sus maestros entendieron rápidamente qué talentoso era Miguel en matemáticas y qué buen lector era. Desafortunadamente, como no podía expresarse bien verbalmente o escribiendo, había muchas personas que se habían dado por vencidos con él. Todo lo que Miguel necesitaba era una oportunidad. El necesitaba demostrar a los maestros lo que él podía hacer, y necesitaba una oportunidad para demostrarse a sí mismo lo que era capaz de hacer.
 
Piénselo. ¿Qué tan seguro estaría de usted mismo si los adultos en su vida le dijeran continuamente que no puede hacer las cosas? ¿Con que energía estaría en la escuela si los adultos en los que se supone que debe confiar, nunca tomaran su aprendizaje en serio?
 
Después de esas reuniones de uno-a-uno con el ayudante de la maestra, Miguel supo que podría ser un triunfador. El ayudante habló con la maestra y le dijo que Miguel estaba haciendo cosas sobresalientes en matemáticas y lectura. La maestra no lo dudo y contactó al coordinador del programa para niños con habilidades excepcionales en el distrito. Ella no dijo que Miguel pertenecía a un entorno para niños con habilidades excepcionales, ella solo preguntó sobre el proceso para que los niños fueran reconocidos.
 
Como resultado de esta conversación, las cosas empezaron a cambiar para Miguel.  En lugar de trabajar en un entorno que aumentaba su ansiedad, Miguel trabajaría con tres o cuatros niños con habilidades excepcionales. El floreció en ese entorno y su ansiedad instantáneamente se disipó.
 
 
Esta es solo una historia; sabemos que hay una infinidad de historias que existen y, nuestra misión en WATG es educar sobre esto y abogar por las necesidades de quienes tienen talentos excepcionales en Wisconsin – para facilitar historias como las de Miguel. 
 
Lo que WATG hace no se manifiesta en pociones o deseos mágicos. Lo que ésta organización hace es, cambiar vidas y actitudes a través de la educación y abogando por las necesidades de los estudiantes. Su misión es una misión de acción.
 
Como en la historia de Miguel, donde el primer paso fue reconocer una necesidad. Si el ayudante de la maestra no se da cuenta a la distancia de las aptitudes de Miguel, nada hubiera cambiado. Él se hubiera quedado en el mismo salón de clase, tratando de encontrarse a sí mismo. La confianza académica es algo tan voluble, especialmente para un niño como Miguel que se mantuvo callado en un principio. Los niños necesitan quien abogue por ellos porque muchas veces no hay personas dispuestas a defenderlos.  Los profesores de Miguel tomaron acción y esa acción cambió una vida.
 
La misión de WATG es la acción – acción del gobierno para el financiamiento y legislación, acciones de programación y membresía para la educación de los profesores y estudiantes, y acción del estudiante – asegurando a niños como Miguel, que serán vistos y recibirán los servicios. WATG toma acción, proporcionando los recursos, motivando y creando redes para hacer que esto suceda.
 
Miguel pudo darle un giro a su carrera académica, simplemente porque alguien escuchó con atención – y tomo acción.
 
Sea un oyente activo; esto puede cambiar la vida de alguien. Y después… ¡tome acción!
 
Cory Jennerjohn
Miembro del Consejo de WATG
 
 (WATG extiende su agradecimiento a Esther Vazquez Guendulain de la Escuela Bilingüe de Appleton por la traducción de este articulo al español para nuestras familias y educadores hispano-hablantes. La traducción la puede encontrar también en los bloques de nuestra página web.)