Creative Giftedness

As an art teacher and visual artist, I have noticed that many articles and papers about gifted students discuss mostly academic giftedness.  Occasionally articles explore creativity, but creative giftedness is not often explored on its own. 

We talk about students who are outliers -- those who prefer working alone, or those who are super sensitive to feelings, either their own or others, or those who wonder how to solve the hurts and troubles of the world, or the ones who seem to march to the beat of a different drummer. So how do we deal with those outliers - those who would rather dance than play kickball, or would rather be humming/composing a tune in their head than beating on a drum, or would rather draw a picture from their imagination instead of solving a math problem? These students are out there. You know they are…

As a former art teacher in elementary and middle schools (including an art-based middle school), I want to speak up for the artistic and creative students of the world.

When I was teaching middle school, the course scheduler (usually the assistant principal) would often place those students who were not coping well in academic classes, or who were failing, into my art room. The unspoken (and sometimes spoken) message was this:  “these students could probably make it there, if anywhere.” I was never sure if the programmers were referring to my fantastic abilities to motivate these students, or were making a comment on my grading, or saw the art room as a place where outliers survived, but I took it as a challenge to help these students survive school, somehow, some way.

Who were some of these students? I can remember one young man who had one of the “smartest” mouths and sharpest tongues I’d ever encountered in public schools. Teachers feared his constant criticisms and commentary. But could he draw!

Then there was the girl who was so shy it was almost impossible to hear anything she said because she spoke so softly. She was teased unmercifully by others in the hallways, and often took refuge in my art room because it was her safe haven.  

Another was an indifferent academic student. He enjoyed art, but music was his passion!  He was always drumming/beating out some internal rhythm on his desk or lunch table or his leg. He literally could not sit still in any of his classes! He literally was marching to the internal beat of a different drummer.

Finally, I recall a student who was about to register at our arts middle school. I was introduced to him when his mother (literally) dragged him into the principal’s office. He was crying uncontrollably. He was clutching a sketchbook of his work, and that was mom’s proof that he needed to be in art, as much art as possible, in our school. Mom knew her son well, and art became his passion and life preserver.

Why am I mentioning these particular students? Because they were kids on the fringes, the extreme outliers for whom academic school did not seem to be important, but their art was. For them, art was almost more important than eating or sleeping. These students represent some of the creative students we need to talk about more, to include in discussions about gifted students, and to create gifted and talented services for. How do we best serve these students? Here are some ways that I found to be successful with our highly creative kids...

When talking and working with my “smart mouth” young man, I found that he would always diminish his work by saying it was never “good,” it was never “quality,” or that “others could always do better work.” He used his sharp tongue to cope, to criticize himself, and to criticize others. In order to elevate his work he had to put down others to keep them quiet. I found that by quietly posting his work (occasionally in the beginning, and then, later, more often), it began to give him a sense of what his work was worth (he drew faster and better than I did). I also began to use him as a “student teacher” when I couldn’t reach particular students, or felt that his skills were better than mine. I had to be subtle about it, though. Eventually he and his work were accepted more and his confidence increased; so did his work quality. Delightfully, he graduated from the High School of the Arts in Milwaukee and became a graphic artist.

Another young artist often balked at doing a particular art lesson, and when I queried her she would tell me that she already knew how to do it. So after talking to her (and giving her a chance to demonstrate her skill), I realized that she was right; her skills and knowledge were far ahead of the class. I started letting her do variations and extensions on lessons. Perhaps she substituted watercolors for oil pastels. Perhaps she picked a more difficult subject and did it in a different style. For students who wanted to know “why does she get to do something different than us,” I responded that she already knew this, and showed me, so she could do something different. (Other students in this class quickly learned, and were motivated to accomplish an art goal so they could do “something different” as well). This young lady eventually graduated to a series of art books that I purchased. From them, she could pick her own lesson, create it, and then show and explain what she learned. Besides being a gifted visual artist, this creative young lady could also be found in the school dance studios practicing away. She had visions of becoming a dancer too!  She also graduated from the High School of the Arts in Milwaukee, and became a tattoo artist.

My indifferent academic student, my “drummer,” really didn’t flourish until I got him enrolled in our school’s band, where he could learn and play as many percussive instruments as he could find time for. He could be found in the music rooms, beating away at something during his study hall, during his lunch, after school, and whenever his teachers would release him from class because his work was done. It was amazing how his indifference toward academics improved when he found that he could be allowed to go to the music rooms if he finished his work early! He also graduated from the High School of the Arts in Milwaukee and became a locally famous rapper. He remains eternally grateful for this early intercession in his life, and has returned to his middle school several times to give free concerts and talk to students about the power of the arts.

Finally there was the student who became physically sick just walking into the school. For him, art became his therapy and emotional release. He began with brief visits to my art room; then stayed for increasingly longer periods of time, always doing his own art work, either in his own sketchbook or using some of my supplies. He gradually attended one academic class, then another, always knowing that if things became too overwhelming he could retreat to my art room and recover emotionally. This required (sometimes difficult) collaboration among teachers, and continued for almost a year. By his second middle school year, he was regularly attending all of his academic classes. He also took every art  class that he could, spent every free moment he could in the art room, and caught up in all of his academic work. He graduated from High School of the Arts in Milwaukee, and became an art teacher! 

These are just some of the examples of artistic students currently in our schools. Maybe you’ve met students like this; maybe you were a student like this… Maybe your schools have programming for students like this, and maybe they don’t. 

To meet the needs of kids who are strong in creativity and/or the visual and performing arts, the creative arts teachers (any of the arts: visual, music, dance, etc.) should be involved in evaluating students for arts appropriate services. Alas, this is not usually the case.

So how can a teacher (any teacher) help develop an artistically gifted student?

I recommend/propose:

1. Meet the student where he/she is at. Don’t attempt to change the student to fit a “normal” mold. Some students will never be “normal,” and that’s a good thing.
2. Don’t dismiss/ignore students who seem to want to draw, build, dance, etc., rather than do academic work. Find a way to let them express themselves, whether in a corner of the classroom, or by allowing them to go to a specialist’s room when needed. (Leverage note: Encourage students to complete their academic work so they can use “extra time” for their pursuit. Also, know that sometimes you have to allow a student to express their artistry before they can concentrate on their academic work. Be flexible when you can.)
3. Allow students to doodle/draw on the edges of papers while they are studying. Many of them (I’m one) need to do this to make academic connections while listening. Create an “arts” corner where students can retreat to when needed. (Emotional note: Some of us need to retreat from the world around us to rejuvenate periodically. We do this through the arts.)
4. If you cannot meet a student’s needs within your class, seek help from others. Break normal rules and expectations when necessary (within reason of course). Think outside of the box! (Teacher note: It’s amazing to examine “rules”  that are entrenched in our practices. Examine them! Break them if necessary!)
5. Finally, whenever possible, find a mentor teacher to help meet a student’s needs. (Teacher note: We may not always be the right fit to help a student, but with careful thought and planning, others may be willing and able to help.)

Dal Drummer, Past WATG Treasurer
Advisor to the WATG Board

WATG extends a huge thank you to Dr. German Diaz of Milwaukee Public Schools for translating this article into Spanish for our families and educators who speak Spanish. The translation can also be found on our website.

Estudiantes Creativos

Como profesor de arte y artista visual, he notado que muchos artículos y escritos sobre estudiantes con habilidades excepcionales tratan sobre todo acerca de los talentos académicos. De vez en cuando, los artículos exploran la creatividad, pero el talento creativo no suele explorarse por sí solo.

Hablamos de estudiantes atípicos: aquellos que prefieren trabajar solos, o aquellos que son súper sensibles a los sentimientos, ya sean propios o ajenos, o aquellos que se preguntan cómo resolver las heridas y los problemas del mundo, o los que parecen marchar al ritmo de un baterista diferente. Entonces, ¿cómo lidiamos con esos valores atípicos? Aquellos que prefieren bailar en vez de jugar kickball, o que prefieren tararear / componer una melodía en su cabeza que tocar un tambor, o que prefieren dibujar una imagen de su imaginación en lugar de resolver un problema de matemáticas? Estos estudiantes están ahí fuera. Sabes bien que ellos están allí. 

Como maestro retirado de arte en las escuelas primarias y secundarias (incluida una escuela secundaria basada en el arte), quiero hablar en nombre de los estudiantes artísticos y creativos del mundo.

Cuando estaba enseñando en la escuela secundaria, el programador de cursos (generalmente el subdirector) solía colocar a los estudiantes que no se estaban desempeñando bien en las clases académicas, o que estaban reprobando, en mi salón de arte. El mensaje tácito (y a veces hablado) era el siguiente: "estos estudiantes probablemente podría sólo tener éxito allí, si es ya que donde más". Nunca estuve seguro de si los programadores se estaban refiriendo a mis fantásticas habilidades para motivar a estos estudiantes, o si estaban haciendo un comentario sobre mi calificación, o si veían la sala de arte como un lugar donde sobrevivían los valores atípicos, pero lo tomé como un desafío para ayudar a estos estudiantes a sobrevivir a la escuela, de alguna manera.

¿Quiénes eran algunos de estos estudiantes? Puedo recordar a un joven que tenía una de las bocas "más inteligentes" y una lengua más aguda que jamás haya conocido en las escuelas públicas. Los profesores temían sus constantes críticas y comentarios. ¡Pero podría dibujar!

También estaba allí una chica que era tan tímida que era casi imposible escuchar nada de lo que decía porque hablaba muy suavemente. Otros se burlaban de ella sin piedad en los pasillos y, a menudo, se refugiaba en mi sala de arte porque era su refugio seguro.

Otro era un estudiante académico indiferente. Disfrutaba del arte, ¡pero la música era su pasión! Siempre estaba tocando el tambor / golpeando algún ritmo interno en su escritorio o en la mesa del almuerzo o en su pierna. ¡Literalmente no podía quedarse quieto en ninguna de sus clases! Literalmente marchaba al ritmo interno de un baterista diferente.

Finalmente, recuerdo a un estudiante que estaba a punto de inscribirse en nuestra escuela secundaria de artes. Me lo presentaron cuando su madre (literalmente) lo arrastró a la oficina del director. Lloraba incontrolablemente. Agarraba un cuaderno de bosquejos de su trabajo, y esa era la prueba de la mamá de que necesitaba dedicarse al arte, tanto arte como fuera posible, en nuestra escuela. Mamá conocía bien a su hijo y el arte se convirtió en su pasión y su salvación.

¿Por qué menciono a estos estudiantes en particular? Porque eran niños marginados, los extremos atípicos para quienes la escuela académica no parecía ser importante, pero su arte sí lo era. Para ellos, el arte era casi más importante que comer o dormir. Estos estudiantes representan algunos de los estudiantes supremamente creativos de los que necesitamos hablar más, para incluirlos en discusiones sobre estudiantes con talentos únicos y para crear servicios para estudiantes estos estudiantes. ¿Cómo podemos servir mejor a estos estudiantes? Aquí hay algunas formas que encontré para tener éxito con nuestros niños altamente creativos ...

Cuando hablaba y trabajaba con mi estudiante de "boca inteligente", descubrí que siempre disminuía su trabajo diciendo que nunca era "bueno", que nunca era de "calidad" o que "los demás siempre podían hacer un mejor trabajo". Usó su lengua afilada para hacer frente, para criticarse a sí mismo y para criticar a los demás. Para elevar su trabajo tuvo que menospreciar a otros para mantenerlos callados. Descubrí que al publicar tranquilamente su trabajo (ocasionalmente al principio, y luego, más tarde, y más a menudo), esto comenzó a darle una idea de lo que valía su trabajo (dibujaba más rápido y mejor que yo). También comencé a usarlo como un "profesor en formación" cuando no podía llegar a estudiantes en particular, o sentía que sus habilidades eran mejores que las mías. Sin embargo, tuve que ser sutil al respecto. Con el tiempo, él y su trabajo fueron más aceptados y su confianza aumentó; también lo hizo la calidad de su trabajo. Encantadoramente, se graduó de la High School of the Arts en Milwaukee y se convirtió en artista gráfico.

Otra joven artista a menudo se negaba a dar una lección de arte en particular, y cuando le preguntaba, me decía que ya sabía cómo hacerlo. Entonces, después de hablar con ella (y darle la oportunidad de demostrar su habilidad), me di cuenta de que tenía razón; sus habilidades y conocimientos estaban muy por delante de la clase. Empecé a dejar que ella hiciera variaciones y extensiones en las lecciones. Quizás sustituyó los pasteles al óleo por acuarelas. Quizás eligió un tema más difícil y lo hizo con un estilo diferente. Para los estudiantes que querían saber “por qué ella puede hacer algo diferente a nosotros”, les respondí que ella ya lo sabía y me lo había mostrado, por lo tanto ella podía hacer algo diferente. Otros estudiantes de esta clase aprendieron rápidamente y se sintieron motivados para lograr una meta de arte para poder hacer “algo diferente” también. Esta jovencita finalmente se graduó usando una serie de libros de arte que compré. De ellos, podría elegir su propia lección, crearla y luego mostrar y explicar lo que aprendió. Además de ser una  artista visual talentosa, esta joven creativa también se puede encontrar en los estudios de baile de la escuela practicando. ¡Ella también tenía visiones de convertirse en bailarina! También se graduó de la High School of the Arts en Milwaukee y se convirtió en tatuadora.

Mi estudiante académico indiferente, mi "baterista", realmente no prosperó hasta que lo inscribí en la banda de nuestra escuela, donde pudo aprender y tocar tantos instrumentos de percusión como pudiera encontrar tiempo. Se le podía encontrar en las salas de música, golpeando algo durante su sala de estudio, durante el almuerzo, después de la escuela y siempre que sus maestros lo dejaban salir de clase porque su trabajo estaba terminado. ¡Fue asombroso cómo su indiferencia hacia lo académico mejoró cuando descubrió que se le podía permitir ir a las salas de música si terminaba su trabajo temprano! También se graduó de la High School of the Arts en Milwaukee y se convirtió en un rapero de fama local. Él permanece eternamente agradecido por esta intervención temprana en su vida, y ha regresado a su escuela secundaria varias veces para dar conciertos gratuitos y hablar con los estudiantes sobre el poder de las artes.

Finalmente, estaba el estudiante que se enfermó físicamente al entrar a la escuela. Para él, el arte se convirtió en su terapia y liberación emocional. Comenzó con breves visitas a mi sala de arte; luego se quedó por períodos de tiempo cada vez más largos, siempre haciendo su propio trabajo de arte, ya sea en su propio cuaderno de bosquejos o usando algunos de mis materiales. Asistió gradualmente a una clase académica, luego a otra, siempre sabiendo que si las cosas se volvían demasiado abrumadoras, podía retirarse a mi sala de arte y recuperarse emocionalmente. Esto requirió (a veces difícil) la colaboración entre maestros y continuó durante casi un año. En su segundo año de escuela intermedia, asistía regularmente a todas sus clases académicas. También tomó todas las clases de arte que pudo, pasó cada momento libre que pudo en la sala de arte y se puso al día con todo su trabajo académico. Se graduó de la High School of the Arts en Milwaukee y se convirtió en profesor de arte.

Estos son solo algunos de los ejemplos de estudiantes artísticos que se encuentran actualmente en nuestras escuelas. Quizás hayas conocido a estudiantes así; tal vez tú eras un estudiante así ... Tal vez tus escuelas tengan programas para estudiantes como ellos, y tal vez no.

Para satisfacer las necesidades de los niños que son fuertes en creatividad y / o artes visuales y escénicas, los maestros de artes creativas (cualquiera de las artes: visual, música, danza, etc.) deben participar en la evaluación de los estudiantes para los servicios apropiados para las artes. Por desgracia, este no suele ser el caso.

Entonces, ¿cómo puede un maestro (cualquier maestro) ayudar a desarrollar a un estudiante talentoso artísticamente?

Yo Recomiendo / propongo lo siguiente:

Conozca al estudiante donde se encuentra. No intente cambiar al estudiante para que se ajuste a un molde "normal". Algunos estudiantes nunca serán "normales" y eso es algo bueno.
No descarte / ignore a los estudiantes que parecen querer dibujar, construir, bailar, etc., en lugar de hacer trabajo académico. Encuentre una manera de permitirles expresarse, ya sea en un rincón del aula o permitiéndoles ir a la sala de un especialista cuando sea necesario. (Nota de apalancamiento: Anime a los estudiantes a completar su trabajo académico para que puedan usar "tiempo extra" para su búsqueda. Además, sepa que a veces debe permitir que un estudiante exprese su arte antes de que pueda concentrarse en su trabajo académico. Sea flexible cuando usted puede.)

Permita que los estudiantes hagan garabatos / dibujen en los bordes de los papeles mientras estudian. Muchos de ellos (yo soy uno) necesitan hacer esto para establecer conexiones académicas mientras escuchan. Cree un rincón de "artes" donde los estudiantes puedan retirarse cuando sea necesario. (Nota emocional: algunos de nosotros necesitamos retirarnos del mundo que nos rodea para rejuvenecernos periódicamente. Lo hacemos a través de las artes).

Si no puede satisfacer las necesidades de un estudiante dentro de su clase, busque ayuda de otros. Romper las reglas y expectativas normales cuando sea necesario (dentro de lo razonable, por supuesto). ¡Piensa fuera de la caja! (Nota del maestro: es increíble examinar las "reglas" que están arraigadas en nuestras prácticas. ¡Examínelas! y ¡Rómpalas si es necesario!

Finalmente, siempre que sea posible, busque un maestro mentor que lo ayude a satisfacer las necesidades del estudiante. (Nota del maestro: Puede que no siempre seamos los adecuados para ayudar a un estudiante, pero con una planificación y una reflexión cuidadosas, es posible que otros estén dispuestos y puedan ayudar).


Dal Drummer, Past WATG (tesorero)
Consejero de la organización WATG 

(La asociación WATG desea extender un agradecimiento especial al Dr. German Diaz de las escuelas publicas de Milwaukee por traducir este artículo en español para nuestras familias y educadores de habla hispana. La traducción también se puede encontrar en nuestros blogs del sitio web.)