Meeting the Needs of All Gifted Individuals in Wisconsin

Maria Katsaros-Molzahn, WATG Board Member
If hindsight is, indeed, 20/20, then 2021 promises to become a year of growth for us all. WATG continues to promote a deeper understanding of the needs and realities of all gifted individuals in Wisconsin. We believe that gifted people have existed throughout history and are demographically diverse. However, we recognize that children from low socioeconomic status or minority backgrounds often fail to receive appropriate opportunities for talent development. Further, we are troubled by reports indicating that some school districts in Wisconsin are cutting advanced programming in the name of equity, including gifted programming, honors classes, and Advanced Placement classes. Is it possible that social justice advocates believe giftedness does not exist in people of color? What would Maya Angelou, Lin-Manuel Miranda, Kamala Harris, or Carmen Diaz have to say to that?  

Erasing programs that support student growth rarely solves a problem. Indeed, we argue, loss of appropriate learning opportunities exacerbates inequity. We must learn to SEE POTENTIAL and commit to assisting all learners to reach their dreams. Indeed, to dismantle structural and institutional racism, we need to promote scholarly discourse in all of our students. Students must learn the skills of critical analysis and synthesis. Advanced and challenging programming must be offered in an equitable way. We adults must learn that giftedness is never limited to one group, or to those who score well on one test.

Throwing the baby out with the bathwater rarely helps. Recognizing who our students are and what they bring to the table begins with the growth model. Multilingual children, for instance, exhibit higher neuro-plasticity (Skibba, 2018). Similarly, students with strong ethnic ties learn to assimilate aspects from the dominant culture while maintaining their unique heritage. We need to embrace strengths and provide students with positive growth opportunities.  

Of course, honest solutions are rarely simple. A critical look at the issue must start with local demographics. Who are the students in each individual school system? Where do they come from? What are their stories and histories? According to the U.S. Census Bureau, Wisconsin is 83.9% White, 6.2% Black or African American, 6.4% Hispanic/Latino, 2.6% Asian, and 0.8% American Indian and Alaskan. According to the Children’s Defense Fund, 1,276,103 minors live in Wisconsin. This population breakdown is similar to the overall demographic, although Wisconsin’s children are more diverse: 70.4% of the minors are White, 12.0% Hispanic, 8.8 Black, 3.7% Asian, 4.0% two or more races, and 1.1% American Indians/Alaskan Native. These numbers belie the multi-dimensional aspects of inequity in our state.

Dedicating time to develop deep inquiry leads to stronger understanding of the individual needs of local communities and individual students.. Rather than eliminating programming, discovering and fostering promise builds hope in our students and their families. 

As a first-generation immigrant from a low-economic status enclave, strong public school TAG programming provided the catalyst propelling my siblings and me out of the cycle of addiction. For this reason, and so many other reasons, eliminating gifted programming for the sake of equity makes as much sense as throwing the baby out with the bathwater.  Let’s cast a wider net, and prospect for talent in all children, and then provide the services that they need.

Resources Cited:
Children’s Defense Fund (2018).  Retrieved from:
https://www.childrensdefense.org/policy/resources/soac-2020-child-population-tables/

Skibba, R. (2018).  How a second language boosts the brain.  Retrieved from:
https://knowablemagazine.org/article/mind/2018/how-second-language-can-boost-brain

(WATG would like to extend a huge thank you to German Diaz of Milwaukee Public Schools for translating this article into Spanish for our Spanish-speaking families and educators. The translation can also be found in our website blogs.)

Satisfaciendo las necesidades de TODAS las personas con habilidades esc excepcionales en Wisconsin

Si la retrospectiva es, de hecho, el año 2020, entonces el 2021 promete convertirse en un año de crecimiento para todos nosotros. WATG continúa promoviendo una comprensión más profunda de las necesidades y realidades de todas las personas dotadas en Wisconsin. Creemos que las personas con talentos excepcionales han existido a lo largo de la historia y son demográficamente diversas. Sin embargo, reconocemos que los niños de bajo nivel socioeconómico o de origen minoritario a menudo no tienen acceso a oportunidades apropiadas para el desarrollo de sus talentos. Además, nos preocupan los informes que indican que algunos distritos escolares en Wisconsin están cortando la programación avanzada en nombre de la equidad, incluyendo los programas para estudiantes con habilidades superiores, clases de honores y clases avanzadas. ¿Es posible que los defensores de la justicia social crean que el talento no existe en las personas de color? ¿Qué tendrían que decir Maya Angelou, Lin-Manuel Miranda, Kamala Harris o Carmen Díaz?  
 
El deshacerse de programas que apoyan el crecimiento de los estudiantes con talentos especiales, rara vez resuelve un problema. De hecho, podemos argumentar que la pérdida de oportunidades de aprendizaje apropiadas exacerba la inequidad. Debemos aprender a VER POTENTIAL y comprometernos a ayudar a todos los estudiantes a alcanzar sus sueños. De hecho, para desmantelar el racismo estructural e institucional, necesitamos promover el discurso académico y el pensamiento crítico en todos nuestros estudiantes. Los estudiantes deben aprender las habilidades de análisis crítico. La programación avanzada es un paso más para lograr obtener un desarrollo equitativo y justo. Los adultos debemos aprender que el talento nunca se limita a un grupo específico, o a aquellos que obtienen los grados más altos en los exámenes. 

El tratar de deshacernos de aquello que funciona junto con lo que no funciona no es una buena estrategia. Reconocer quiénes son nuestros estudiantes y lo que traen a la mesa es una señal de un cambio de crecimiento mental. Los niños que hablan varios idiomas, por ejemplo, exhiben una mayor neuroplasticidad (Skibba, 2018). Del mismo modo, los estudiantes con fuertes lazos étnicos aprenden a asimilar aspectos de la cultura dominante manteniendo su patrimonio único. Necesitamos adoptar un cambio mental que nos permita reconocer los dotes y talentos que nos ayuden a incrementar el acceso a oportunidades para todos los estudiantes de comunidades minoritarias.

Por supuesto, las soluciones honestas rara vez son simples. Una mirada crítica al problema debe comenzar con estudio demográfico local. ¿Quiénes son los estudiantes en cada sistema escolar? ¿De dónde vienen? ¿Cuáles son sus historias y sus pasados? Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, Wisconsin es 83.9% blanco, 6.2% negro o afroamericano, 6.4% hispano/latino, 2.6% asiático, y 0.8% indio americano y alaskano. Según el Fondo de Defensa Infantil, 1.276.103 menores viven en Wisconsin. Este desglose de la población es similar a las cifras demográficas a nivel nacional. Aunque los niños de Wisconsin son más diversos: el 70,4% de los menores son blancos, 12,0% hispanos, 8,8 negros, 3,7% asiáticos, 4,0% dos o más razas y 1,1% indios americanos/nativos de Alaska. Estos números desmienten los aspectos multidimensionales de la inequidad en nuestro estado.

Dedicar tiempo a desarrollar una investigación profunda conduce a una comprensión más coherente de las necesidades individuales de las comunidades locales y de los estudiantes de cada comunidad. En lugar de eliminar los programas que existen y que dan fruto, debemos descubrir y fomentar la promesa que genera esperanza en nuestros estudiantes y sus familias. 

Como inmigrante de primera generación, quien viene de una familia de bajos recursos económicos, se que la programación de las escuelas públicas proporcionan el catalizador que impulsó a mis hermanos y a mí fuera del ciclo de la adicción. Por esta razón, y muchas otras razones, eliminar la programación que ofrece sus servicios a estudiantes con habilidades excepcionales en nombre de la igualdad no tiene ningún sentido. Deberíamos extender nuestra visión y perspectiva de talento, el cual se encuentra en estudiantes de todos los grupos y estratos económicos, para poder ofrecer así, los servicios que ellos necesitan.


Fuentes citadas:
Children’s Defense Fund (2018).  Sacado de:
https://www.childrensdefense.org/policy/resources/soac-2020-child-population-tables/

Skibba, R. (2018).  How a second language boosts the brain.  Sacado de:
​ https://knowablemagazine.org/article/mind/2018/how-second-language-can-boost-brain


(WATG desea extender un gran agradecimiento al Dr. German Díaz de las escuelas de Milwaukee por traducir este artículo al español para nuestras familias y educadores de habla hispana. La traducción también se puede encontrar en nuestros blogs de sitio web.)