ADVOCATING FOR YOUR CHILD

At various points of my life, I sat on one side or the other of a parent/teacher conference table.  As a young teacher with no children of my own, I believed that I was the expert on the child in question; at least, certainly, while the child was in my domain. Three children later, and decades of teaching taught me that parents, instead, are the true experts on their children. Together, however, we, parents and teachers, (as well as the child) hold all of the pieces of the puzzle!
 
So, how do parents effectively advocate for their children?  What methods seem to work better than others?  How can you, as a parent/caregiver, make the most of this fall’s conferences with your child’s teacher/s?

Here are some suggestions that I often share with parents when they ask me these questions:
 

• First of all, introduce yourself early in the year and share something that your child truly likes about his/her classroom and teacher
• Present yourself as a supportive parent who recognizes the teacher’s efforts to meet the needs of all students
• Offer to help in any way that you can during the school year; serve on a committee, run a book group, tutor, cut out bulletin board letters, tally book orders, organize a game shelf, make phone calls, help design a web page, etc.
• Attend scheduled conferences, or arrange for a conference as needed to discuss your child
• Have a goal or goals in mind for the outcome of the conference
• Be prepared to give concrete examples of your child’s gifts and talents as observed in the home or in other venues outside of school
• Be careful of the “B” word (bored); “needs a challenge” is a more acceptable way of expressing this idea
• Be concise and clear at the conference, and rehearse, if necessary; ask questions to clarify if confused; respect the time limits of the conference
• Consider asking questions such as, “What are your goals for my child this year?  What are my child’s academic strengths?  Weaknesses?  Can you describe how my child contributes in your class?  How can I help?”
• Stress that you are willing to be a partner in what is decided (and then keep your commitment)
• Be a thoughtful and careful listener
• Build consensus – remember that in a true compromise, everyone wins – especially the child!
• After the conference, follow up and support the plan.  Be sure to share the expectations with other parent/caregiver, and with the child so that all are “on board”
• Be sure to thank the teacher, either in person or with a note. 
• Ask for assistance from other support personnel (gifted and talented resource teacher or coordinator, principal, etc.) if necessary, but always respect the chain of command.
• Finally, remember that small problems are often easier to remedy than large ones, so nip problems in the bud
• When a teacher is truly outstanding with gifted students, be sure to tell others about it! 

 
Finally, one of the most important things we can do for our children is to teach them to advocate for themselves and their learning.  When parents allow children to solve problems, they are effectively saying, “You are capable; you can solve things, and I trust you to help figure out some things that will work for you!  Good luck!  Keep me posted!”  In fact, over the years, when I have enlisted the help of children to solve problems, they have invariably solved them in more creative and satisfactory ways than I had imagined.
 
Good luck in your journey during this school year! Use your conference time productively, and reap the benefits all year long.
 
Jackie Drummer, Past President and Current Board Advisor
WI Association for Talented and Gifted

(WATG would like to extend its deep appreciation to Esther Vazquez Guendulain of Appleton Bilingual School for translating this article into Spanish for our Spanish-speaking families and educators. The translation can be found below.)
           
​ABOGANDO POR SU HIJO
 
En varios puntos de mi vida, me senté en un lado o al otro lado en la mesa durante las conferencias de padres/maestros. Siendo una maestra joven sin hijos, creía que era una experta en el niño(a) en cuestión; al menos, ciertamente, mientras el niño(a) estaba bajo mi dominio. Después de tres hijos y décadas de maestra me enseñaron que, en lugar de esto, lo padres son los verdaderos expertos en sus hijos. ¡Sin embargo, juntos, nosotros, los padres y maestros (al mismo tiempo que el niño[a]), representamos todas las piezas del rompecabezas!
 
Por lo que, ¿cómo pueden los padres abogar por sus hijos efectivamente? ¿qué métodos parecen funcionar mejor que otros? ¿cómo puede usted, como padre/encargado, aprovechar lo mas posible estas conferencias de otoño con el maestro(s) de su hijo(a)?
 
Aquí le presentamos algunas sugerencias que yo comparto frecuentemente con los padres cuando me hace estas preguntas:
 

• Primero que nada, preséntese a usted mismo al principio del año y comparta algo que su hijo(a) le guste mucho sobre le salón de clase y maestro
  
• Preséntese usted como un padre que apoya reconociendo el esfuerzo del maestro para cubrir las necesidades de todos los estudiantes
  
• Ofrezca ayudar de cualquier forma que pueda durante el año escolar; participe en un comité, organice un grupo de lectura, tutor de alumnos, haga recortes para el boletín de anuncios, haga ordenes de libros, organice un juego librería, haga llamadas telefónicas, ayude a diseñar una página web, etc.
  
• Asista a conferencias programadas, o acuerde conferencias según sea necesario para hablar sobre su hijo(a)
  
• Tenga una meta o metas en mente sobre lo que desea obtener de la conferencia
  
• Este preparado para dar ejemplos de los talentos de su hijo(a), como los observa en casa o en otros lugares fuera de la escuela
  
• Cuidado con la palabra “A” (aburrido); “necesita un reto” es una manera mas aceptable de expresar esta idea
  
• Sea conciso y claro en la conferencia, y ensaye, si es necesario. Haga preguntas para aclarar si esta confundido; respete el tiempo límite de la conferencia
  
• Considere hacer preguntas como, ¿Cuáles son las metas para mi hijo este año? ¿Cuáles son las fortalezas académicas de mi hijo? ¿debilidades? ¿Puede describir como contribuye mi hijo en su clase? ¿Cómo puedo ayudar?
  
• Afirme que está dispuesto a ser un aliado en lo que se decida (y mantenga su compromiso)
  
• Sea un oyente reflexivo y cuidadoso
  
• Cree un consenso – recuerde que en un verdadero compromiso, todos ganan, ¡especialmente el niño(a)!
  
• Después de la conferencia, de seguimiento y apoye el plan. Asegúrese de compartir las expectativas con otro padre/encargado y con el niño(a), así todos están “a bordo”
  
• Asegúrese de agradecer al maestro, ya sea en persona o con una nota
  
• Pida ayuda con el personal de apoyo (coordinador o maestro para estudiantes con talentos excepcionales, director, etc.) si es necesario, pero siempre respete el rango
  
• Finalmente, recuerde que los pequeños problemas son generalmente fácil de resolver que los grandes, así que ha atacar los problemas al momento que inician
  
• Cuando el maestro es verdaderamente sobresaliente con los estudiantes con talentos excepcionales, ¡asegúrese de decírselo a otros!
  

 
Finalmente, una de las cosas mas importantes que podemos hacer por nuestros hijos es enseñarlos a abogar por ellos mismos y por su aprendizaje. Cuando los padres permiten que los hijos resuelvan los problemas, ellos les están diciendo efectivamente: “tu eres capaz, tu puedes resolver las cosas y confiamos en que puedas ayudar a ver como están algunas cosa que funcionarán para ti! ¡Buena suerte! ¡Mantenme informado! “ De hecho, al paso de los años, cuando he anotado la ayuda de los niños para resolver problemas, ellos los han resuelto invariablemente en formas mas creativas y satisfactorias que las que yo haya imaginado.
 
¡Buena suerte en su trayecto durante este año escolar! Use su tiempo de conferencia productivamente y coseche los beneficios durante todo el año.
 
Jackie Drummer,
Presidente anterior y Consejero actual de la Junta de Gobierno
WI Association for Talented and Gifted
 
((WATG extiende su agradecimiento a Esther Vazquez Guendulain de la Escuela Bilingüe de Appleton por la traducción de este articulo al español para nuestras familias y educadores hispano-hablantes. La traducción la puede encontrar también en los bloques de nuestra página web.)