Turning Leadership Potential into Action

It never fails.  In my almost 25 years of being in education, not a year has passed without me hearing (or saying) the words, “leadership potential” as in, “Megan has such leadership potential,” or “Adam has the potential to be a leader in our class.” Perhaps you have heard yourself or a colleague uttering those same words. But what comes next?  How often do we move beyond those words and take steps to help students fulfill that potential? For me personally, I can honestly say that more often than not, I dropped the ball with the “what comes next” part. So a few years ago, I decided to make a conscious effort to help my students become better leaders.

Then I quickly realized that THAT would be easier said than done. I struggled to find resources that would help me truly teach my students how to be leaders. So I had to take a different approach. I spent time reflecting on students whom I had in past classes who really stood out to me as “leaders.” What I came to realize is that there were certain things that these students did naturally that others could be taught to do. And if I could help my students to do those things, well, then I could help them begin to become leaders.

So as we prepare for the start of a new school year, I thought I would share the five things that I have observed student leaders do differently. I hope these will be helpful to you as you grow your students’ leadership potential in 2022-2023.

Ability to facilitate compromise: All effective student leaders I have had in class find a way to bring the group together through compromise. They understand how to navigate the give and take that is necessary when group members don’t agree on a project topic or group roles. By teaching potential leaders what compromise is and allowing them opportunities to practice facilitating compromise, they will be better prepared to help resolve conflict in group situations quickly and productively.

Optimism: When I really thought about my “natural leaders,” I realized that they all had a “we can do this” attitude about just about everything. They didn’t sweat the small stuff. In group situations, they served as the group cheerleader and made the team believe they could be successful. They were expert encouragers.

Ability to facilitate inclusion: This is about more than making sure no one is alone. My student leaders took inclusion to the next level…they made sure everyone had a value and a voice. They made sure that each group member had a chance to share their ideas. They checked in with each group member to make sure that everyone understood the direction the team was taking. This also does not come naturally for many kids, but it can be taught and practiced.

Effective listening skills: Hearing and listening are two very different skills. To help develop the skill of effective listening, my potential leaders and I practice being active listeners. We talk about body language, rephrasing, connecting, etc. They feel very silly doing this at first, but it is amazing to watch them carry it over into the classroom once they become comfortable. This skill will serve them well for the rest of their lives.

Sincerity: Many parents and educators have noticed that often older elementary and middle school students speak two languages; English and sarcasm. Unfortunately, the latter doesn’t do much for developing their leadership potential! I work with my potential leaders to understand the important role that meaning what you say and saying what you mean plays in earning the respect of their team. The combination of kindness and sincerity in communication is imperative.

As this school year begins, you may want to focus on these five areas with your developing leaders. If you have other great leadership tips, please share them with us at WATG. We’d love to hear from you!

Nicole Meier
WATG Board Member

Poniendo en acción el Potencial de Liderazgo

Nunca falla. En mis casi 25 años dentro de la educación, no ha pasado un año sin que escuche (o diga) las palabras: "potencial de liderazgo", como en: "Megan tiene un gran potencial de liderazgo" o "Adam tiene el potencial de ser un líder en nuestra clase". Tal vez te hayas escuchado a tí mismo o a un colega pronunciar esas palabras. Pero, ¿qué sigue? ¿Qué tan frecuente nos vamos más allá de esas palabras y damos los pasos para ayudar a los estudiantes a desarrollar ese potencial? Para mi personalmente, puedo decir honestamente que más frecuentemente que no; lo dejo caer con la parte de " que sigue". Por lo que, hace unos años decidí hacer un esfuerzo consciente de ayudar a mis estudiantes a ser mejores líderes.

Es entonces que rápidamente me di cuenta que QUÉ sería más fácil decirlo que hacerlo. Se me dificultó encontrar recursos que me ayudaran a realmente enseñar a mis estudiantes a cómo ser líderes. Por lo que tuve que adoptar un enfoque diferente. Pase tiempo reflexionando sobre los estudiantes que tuve en clases anteriores que realmente destacaron para mí como "líderes". Lo que yo me pude dar cuenta es que, había ciertas cosas que estos estudiantes hicieron naturalmente que a otros podría háberseles enseñado. Y si pudiera ayudar a mis estudiantes a hacer esas cosas, bueno, entonces podría ayudarlos a comenzar a convertirse en líderes.

Así que, mientras nos preparamos para el inicio de un nuevo año escolar, pensé en compartir cinco cosas que he observado que los estudiantes líderes hacen diferente. Espero que estos sean de ayuda para usted mientras aumenta el potencial de liderazgo de su estudiante en el 2022-2023.

Habilidad de facilitar el compromiso: Todos los estudiantes líderes efectivos que he tenido en clase encuentran una manera de unir al grupo a través del compromiso. Ellos entienden cómo navegar el dar y tomar que es necesario cuando miembros de un grupo no están de acuerdo en el tema de un proyecto o los roles del grupo. Al enseñar a los líderes en potencia, lo que es el compromiso y al darles oportunidades para practicar el facilitar el compromiso, ellos estarán más preparados para ayudar a resolver conflictos en situaciones del grupo, de una manera rápida y productiva.

Optimismo: Cuándo realmente pienso en mis "líderes naturales", me doy cuenta que todos ellos tienen una actitud de "lo podemos hacer" en casi todo. Ellos no se preocupan por las pequeñas cosas. En situaciones de grupo, ellos son el motivador del grupo y le hacen ver al grupo que pueden ser exitosos. Ellos son expertos motivadores.

Habilidad de facilitar la inclusión: Esto es sobre más que asegurarse que nadie esté solo. Mis estudiantes líderes llevaron la inclusión al siguiente nivel… se aseguraron de que todos tuvieran voz y voto. Se aseguraron que cada miembro del grupo tuviera la oportunidad de compartir sus ideas. Ellos verificaron con cada miembro del grupo para asegurarse que todos entendieran la dirección que el grupo estaba tomando. Esto también no viene de una forma natural para muchos niños, pero puede enseñarse y practicarse. 

Habilidades Efectivas para escuchar: Oír y escuchar son dos habilidades diferentes. Para ayudar a desarrollar una habilidad efectiva para escuchar, mis líderes potenciales y yo, practicamos escuchando activamente. Hablamos sobre el lenguaje del cuerpo, parafraseo, conectarse, etc. Ellos sienten muy tonto al hacer esto al principio, pero es asombroso ver como llevan esto al salón de clase una vez que se sienten más cómodos. Esta habilidad les servirá muy bien por el resto de su vida. 

Sinceridad: Muchos padres y educadores han notado que los estudiantes mayores de primaria y secundaria hablan dos idiomas, inglés y sarcasmo. Desafortunadamente, el escalón no ayuda mucho para que desarrollen su potencial de liderazgo! Yo trabajo con mis líderes en potencia para entender el importante papel que haz lo que dices y di lo que es, juega en el ganarse el respeto de su equipo. La combinación de amabilidad y sinceridad en la comunicación es imperativa.

Cuando este año escolar inicie, puede que usted quiera enfocarse en estas cinco áreas en el desarrollo de sus líderes. Si usted tiene más buenas sugerencias, por favor compártalas con nosotros en WATG. ¡Nos encantaría escucharlas!

Nicole Meier
Miembro de la Junta de Gobierno de WATG