Grit & Growth Mindset - Motivating Gifted Learners

As an educational researcher, I am fascinated by topics related to motivation. As a teacher, motivation is always a consideration when lesson planning. As a parent, I recognize that motivation is an important “soft skill” I must foster. A word that kept presenting itself in relation to motivation in each of these settings was grit. Of course in different contexts, grit has a variety of definitions. In psychology, grit can be reduced to, “...passion and perseverance for long-term goals…” (Frontiers In Psychology, 2014). Within education, grit refers to a students' perseverance of effort and consistency of interest (Credé, M., Tynan, M. C., & Harms, P. D., 2017). At home, I want my son to have the determination and resolve to pursue his passions, even when challenges arise, so he can accomplish whatever his goals are (he is five, mind you, so that is currently being an astronaut and going to Mars).  Let us unpack how to empower the gritty in our gifted learners. 
    
In Angela Lee Duckworth’s Ted Talk
Grit: The Power of Passion and Perseverance
(see attached hyperlink to watch) she makes an astonishing revelation, “So far the best idea I’ve heard about building grit in kids is something called growth mindset. This is an idea developed at Stanford University by Carol Dweck. And it is the belief that the ability to learn is not fixed, that it can change with your effort” (2013). Dweck’s work related to growth mindset is prevalent in American schools, usually as a part of a school’s social and emotional curriculum (oftentimes referred to as SEL). Dweck suggests we need to teach students to value hard work by focusing on their efforts (not their abilities), give feedback about that effort (not outcomes), relish a challenge (rather than praising mediocrity), and that learning is more important than grades (Hopkins, 2015). By leveraging growth mindset practices, we can explicitly teach grit to our students. 

My top five ways to teach grit and growth mindset are as follows: (1) promote grit and a growth mindset, (2) model grit and growth mindset, (3) foster safe environments that encourage a growth mindset, (4) read books about grit and perseverance, and (5) infuse grit and growth mindset into academic learning. 

Promote Grit & Growth Mindset
Language matters when promoting grit and a growth mindset. When communicating with your gifted student(s) or children, focus on praising the process. For example, saying, “I can see you worked really hard on this paper” versus “You are so smart; you are such a talented writer” communicates the importance of their effort, not their intelligence or talent.

Model Grit & Growth Mindset
Not only do words matter, but also actions. Modeling your own gritty behavior and revealing when you are putting forth more effort to overcome a challenge can have a profound impact on your student(s) or children. Acknowledging that we all make mistakes and that mistakes are a natural part of the learning process will normalize when gifted children inevitably face challenges. Honoring your mistakes and even praising them is an easy way to show your student(s) or children what it means to have a growth mindset. 

Foster Safe Environments that Encourage a Growth Mindset
Perhaps most importantly, gifted students need to be in an environment where they feel safe if they are to learn and practice skills related to growth mindset. Safe and supportive learning communities are the groundwork for all learning, and without them, unfortunately, students will not be able to grow and thrive into their grittiest selves. Once this is established, you can foster an environment where a growth mindset is celebrated and encouraged through your words and actions. 

Read Books About Grit, Perseverance & Growth Mindset*
One of the best ways to introduce or revisit an important topic (in many topics, not just grit and perseverance) is through books. Books give you context to talk about more specific ideas and can serve as a natural starting point for continued conversation. Find appropriate reading material depending on the age and developmental level of your gifted student(s). Attached are a few titles related to grit, perseverance, and growth mindset at varying levels: 

• Elementary
• Middle
• High

Infuse Grit & Growth Mindset Into Academic Learning
Dual purpose lessons are lessons that combine academic content with character skills (such as grit). In other words, teaching both character skills and academics in conjunction matters, which is a founding principle in the KIPP Public Schools (Brenner, 2013). Dave Levin, co-founder of KIPP, provides an example of a dual purpose scenario: “You can take the example of a kid reading a difficult passage in a book. When they get to a part they don’t understand, it's a great moment of: ‘How do you get over your frustration? Because you can make a choice there. I can skip it and move on, or I can go back and reread it’” (Can Grit Be Taught? - CNN Video, 2015). When gifted students are appropriately challenged within their coursework, they will encounter tasks that require grit. Building students’ grit within the context of academic lessons allows students a way to practice and get feedback on their growing ability to develop character traits in real time. 

Gifted learners, like all students, need explicit instruction when it comes to motivation and how to be successful. Dweck admits, “Some of the very brightest students avoid challenges, dislike effort, and wilt in the face of difficulty” (Hopkins, 2015). Grit is one of the skills students will need to be successful in their future endeavors. Having a growth mindset is an important step to helping all of our students get to Mars (or wherever their gritty heart desires). 

Dr. Jenna Cramer
WATG Board Member

Works Cited
Brenner, Mitch. (2013). “How to Create a History Lesson That
Teaches Grit.” KIPP Blog, 20 Mar. 2013,
https://blog.kipp.org/teamandfamily/how-to-create-a-history-lesson-that-teaches-grit/.
Can grit be taught? - CNN Video. (2015). www.cnn.com.
Retrieved April 6, 2022, from
https://www.cnn.com/videos/tv/2015/07/10/rshmallow-test-two-dnt-ac.cnn  

Credé, M., Tynan, M. C., & Harms, P. D. (2017). Much ado about grit: A meta-analytic synthesis of the grit literature. Journal of Personality and Social Psychology, 113(3), 492–511. https://doi.org/10.1037/pspp0000102 

Duckworth, Angela L. (2013). Grit: The power of passion and perseverance. Ted.com; TED Talks.
https://www.ted.com/talks/angela_lee_duckworth_grit_the_power_of_passion_and_perseverance?language=en 
Frontiers in Psychology [Front Psychol]. (2014, February 03); Vol. 5, pp. 36. Date of Electronic
Publication: 20140203 (Print Publication: 2014).

Hopkins‌, G. (2015). Wire Side Chats: How Can Teachers Develop Students’ Motivation -- and Success? | Education World. 2015. www.educationworld.com.
https://www.educationworld.com/a_issues/chat/chat010.shtml  

*Special thanks to Colleen Clemens, Growing Book by Book,
​ Happily Ever Elephants, Robert Ward, and Shelly Brewer for
their book recommendations.

(WATG would like to extend its deep appreciation to Esther Vazquez Guendulain of Appleton Bilingual School for translating this article into Spanish for our Spanish-speaking families and educators. The translation can be found below.)

Grit & Growth Mindset - Motivating Gifted Learners
 
Como investigador en el área de educación, estoy fascinado con los temas relacionados con la motivación. Como padre, reconozco que la motivación es una “habilidad ligera” importante que debo promover. Una palabra que siguió apareciendo en relación con la motivación en cada uno de estos escenarios fue determinación. Por supuesto, en diferentes contextos, la determinación tiene una variedad de definiciones. En psicología, determinación puede ser reducido a “.. pasión y perseverancia para metas a largo plazo..” (Frontiers in Psychology, 2014). Dentro de la educacion, determinación se refiere a la perseverancia del esfuerzo y consistenica en el interés de los estudiantes (Credé M., Tynan, M.C., & Harms, P.D.,2017). En casa, yo quiero que mi hijo tenga la determinación y resolución para perseguir sus pasiones, incluso cuando surgen desafíos, asi puede lograr cualquiera que sea su meta (el tiene cinco, y eso sí, ya es un astronauta y va a Marte). Vamos a desempacar como empoderar la determinación en nuestros estudiantes con talentos excepcionales.
           
En la plática de Ted de  Angela Lee Duckworth Grit: The Power of Passion and Perseverance (encuentre el enlace adjunto para verla), ella hace una revelación sorprendente: “hasta el momento, la mejor idea que he escuchado para formar determinación en los niños es algo llamado mentalidad de crecimiento. Esta es una idea desarrollada en la Universidad de Standford por Carol Dweck. Y es la creencia de que la habilidad para aprender no es fija, que puede cambiar con tu esfuerzo” (2013). El trabajo de Dweck relacionado con la mentalidad de crecimiento, está prevalente en las escuelas americanas, usualmente como un aparte del currículo social y emocional de clases (seguidamente se le conoce como SEL). Dweck sugiere que necesitamos enseñar a los estudiantes el valor del trabajo arduo por medio del enfoque en sus esfuerzos (no sus habilidades), dar retroalimentación sobre ese esfuerzo (no los resultados), saborear el reto (en lugar de elogiar la mediocridad) y que el aprendizaje es más importante que las calificaciones (Hopkins, 2015). Al aprovechar las prácticas de mentalidad de crecimiento, podemos enseñar explícitamente determinación a nuestros estudiantes.
 
Mis cinco maneras favoritas de enseñar determinación y mentalidad de crecimiento son las siguientes: (1) promover determinación y mentalidad de crecimiento, (2) ser ejemplo de determinación y mentalidad de crecimiento, (3) fomentar entornos seguros que motiven una mentalidad de crecimiento, (4) leer libros sobre determinación y perseverancia y (5) infundir determinación y mentalidad de crecimiento en el aprendizaje académico.
 
Promover Determinación y Mentalidad de crecimiento
El lenguaje es importante cuando se promueve la determinación y la mentalidad de crecimiento. Cuando se comunique con su(s) estudiante(s) o hijos(s), con talentos excepcionales, enfóquese en elogiar el proceso. Por ejemplo, decir: “Puedo ver que trabajase mucho en este papel” en lugar de “eres tan inteligente; eres un escritor muy talentoso”; comunica la importancia de su esfuerzo, no su inteligencia o talento.
 
Ser ejemplo de Determinación y Mentalidad de crecimiento
No únicamente importan las palabras, sino que también las acciones. Dar ejemplo de su propia conducta de determinación y revela cuando está poniendo el mayor esfuerzo para sobrellevar un desafío, pude tener un profundo impacto en su(s) estudiante(s) o hijos. Reconocer que todos cometemos errores y que los errores son parte natural del proceso de aprendizaje, hará normal cuando niños con talentos excepcionales enfrenten desafíos. Honrar sus errores e incluso elogiarlos es una manera fácil de mostrar a su(s) estudiante(s) o hijos, lo que significa tener una mentalidad de crecimiento.
 
Fomentar entornos seguros que motivan una Mentalidad de crecimiento
Quizás lo más importante, los estudiantes con talentos excepcionales necesitan estar en un entorno donde ellos se sientan seguros, si van a aprender y practicar habilidades relacionadas con la mentalidad de crecimiento. Las comunidades de aprendizaje seguro y de apoyo son la base para todo el aprendizaje y sin ellos, desafortunadamente, los estudiantes no podrán crecer y florecer en sus seres determinantes. Una vez que esto esté establecido, usted puede fomentar un entorno donde se celebre y se motive una mentalidad de crecimiento a través de sus palabras y acciones.
 
Leer libros sobre Determinación, Perseverancia y Mentalidad de Crecimiento *
Una de las mejores formas de introducir o revisitar un tema importante (en muchos temas, no solo en determinación y perseverancia) es a través de libros. Los libros dan el contexto para hablar sobre ideas más específicas y pueden servir como un punto natural de inicio para una conversación continua. Busque material de lectura apropiado, dependiendo de la edad y nivel desarrollado de su estudiante(s) con talentos excepcionales. Adjunto están algunos títulos relacionados con determinación, perseverancia y mentalidad de crecimiento en varios niveles:
One of the best ways to introduce or revisit an important topic (in many topics, not just grit and perseverance) is through books. Books give you context to talk about more specific ideas and can serve as a natural starting point for continued conversation. Find appropriate reading material depending on the age and developmental level of your gifted student(s). Attached are a few titles related to grit, perseverance, and growth mindset at varying levels: 

• Primaria
• Secundaria
• Preparatoria

 
Infundir Determinación y Mentalidad de Crecimiento en el Aprendizaje Académico
Las lecciones de doble propósito, son lecciones que combinan contenido académico con habilidades de personalidad (como la determinación).  En otras palabras, enseñar ambos, habilidades académicas y de personalidad en conjunto, importa; lo que es un principio fundamental en las escuelas públicas KIPP (Brenner, 2013). Dave Levin, cofundador de KIPP, proporciona un ejemplo de un escenario de doble propósito: “Usted puede tomar el ejemplo de un niño leyendo un pasaje difícil en un libro. Cuando ellos llegan a la parte que o entienden, es un gran momento de: ¿Cómo puedes sobrellevar tu frustración? Porque puedes tomar una decisión ahí. Puedo brincarlo o puedo continuar, o puedo regresarme y leerlo otra vez” (Can Grit Be Taught? - CNN Video, 2015). Cuando estudiantes con talentos excepcionales son desafiados apropiadamente dentro del curso de su trabajo, ellos encontrarán tareas que requieran determinación. Formar la determinación de los estudiantes dentro del contexto de lecciones académicas, permite a los estudiantes una manera de practicar y obtener retroalimentación en su propia habilidad de crecimiento para desarrollar rasgos de personalidad en tiempo real.
 
Alumnos con talentos excepcionales, como todos los estudiantes, necesitan instrucción explicita cuando se trata de motivación y de cómo ser exitoso. Dwecks admite, “algunos de los estudiantes más brillantes evitan desafíos, no les gusta el esfuerzo y se marchitan ante las dificultades” (Hopkins, 2015). Determinación es una de las habilidades que los estudiantes necesitan para tener éxito en sus proyectos futuros. Tener una mentalidad de crecimiento es un paso importante para ayudar a todos nuestros estudiantes para que lleguen a Marte (o a donde quiera que su corazón determinante desee).
 
Dr. Jenna Cramer
WATG Board Member
 
Trabajos citados
Brenner, Mitch. (2013). “How to Create a History Lesson That Teaches Grit.” KIPP Blog, 20 Mar. 2013,
https://blog.kipp.org/teamandfamily/how-to-create-a-history-lesson-that-teaches-grit/.
Can grit be taught? - CNN Video. (2015). www.cnn.com. Retrieved April 6, 2022, from
https://www.cnn.com/videos/tv/2015/07/10/rshmallow-test-two-dnt-ac.cnn  
 
Credé, M., Tynan, M. C., & Harms, P. D. (2017). Much ado about grit: A meta-analytic synthesis of the grit literature. Journal of Personality and Social Psychology, 113(3), 492–511. https://doi.org/10.1037/pspp0000102 
 
Duckworth, Angela L. (2013). Grit: The power of passion and perseverance. Ted.com; TED Talks.
https://www.ted.com/talks/angela_lee_duckworth_grit_the_power_of_passion_and_perseverance?language=en 
 
Frontiers in Psychology [Front Psychol]. (2014, February 03); Vol. 5, pp. 36. Date of Electronic
Publication: 20140203 (Print Publication: 2014).
 
Hopkins‌, G. (2015). Wire Side Chats: How Can Teachers Develop Students’ Motivation -- and Success? | Education World. 2015. www.educationworld.com.
https://www.educationworld.com/a_issues/chat/chat010.shtml  
 
*Un agradecimiento especial a Colleen Clemens,
​ Growing Book by Book, Happily Ever Elephants, Robert Ward, and Shelly Brewer por las recomendaciones de libros.
 
(WATG extiende su agradecimiento a Esther Vazquez Guendulain de la Escuela Bilingüe de Appleton por la traducción de este articulo al español para nuestras familias y educadores hispano-hablantes. La traducción la puede encontrar también en los bloques de nuestra página web)