Advocacy is not One Size Fits All

Over the past year, many WATG Board members, parents, and educators have spoken at public legislative hearings in support of increased funding for GT programming. Thanks to those efforts, the first increase in many years was approved. There is much further to go to meet the needs in Wisconsin, but this is an all-important start.
I assume I am not the only parent who simply cannot imagine speaking in such a public situation. Good news: advocacy is needed at many levels. What can advocacy at the level of your own child look like?
A couple sat down to meet with their child’s math teacher at Fall Parent/Teacher conferences. They were determined to not be intimidated to talk with someone with a Ph.D. when their highest level of formal education was a GED. They introduced themselves, and the teacher abruptly said, “Why is it that the parents I don’t need to talk to are always the ones who show up for conferences?” They smiled, and undeterred, asked the questions they had prepared, including any suggestions for finding summer and weekend programs that would build on their child’s strengths and interests. They took notes on his answers. To the teacher’s credit, it turned out to be a very productive 10 minutes.
Who was that couple? My parents. They never missed a conference with a single teacher as far as my siblings and I can recall, although it was more years ago than we care to count (pre-Internet … imagine that!). They talked to us before each conference, about each class, writing down questions/concerns so that they didn’t forget anything. We had to come up with something for each one. Then, they reviewed each of the discussions with us after they came home. We hated the process at the time, but it was well worth it. Because of that Fall conference conversation, I attended a Marquette University Engineering program on Saturday mornings for much of the next year.
What a wonderful example they gave us of advocating quietly for your own child. Don’t ever forget that you are the premier expert on your child. You may not be able to help them with Calculus, but you know the subtle signs of when they’re stressed and pressured, what builds their confidence and what introduces self-doubt, how they learn best and what frustrates them.
Prepare for parent/teacher conferences as best you can. Talk to your child about what’s working and what isn’t. Organize your thoughts. Write them down using words, pictures, etc. that will help you remember the important points. Bring along or ask for a translator if it would make you more confident; some schools work with local colleges to provide language students as translators. Make sure you understand what the teachers say, but also make sure they understand your perspective, questions, and concerns. Follow up if you get home and realize you missed something or have more questions after you thought about it.
Your parental Ph.D. will help your child achieve great things, and no public speaking is required.
 
Mary Budde
WATG Treasurer
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(WATG would like to extend its deep appreciation to Esther Vazquez Guendulain of Appleton Bilingual School for translating this article into Spanish for our Spanish-speaking families and educators. The translation can be found on our website blog.)


 La lucha por una causa no es Uni-talla para todos
Durante el pasado año, muchos padres, educadores y miembros del Consejo Administrativo de WATG han hablado en legislaciones públicas, en apoyo al incremento de fondos para programas de Talentos Excepcionales. Gracias a estos esfuerzos, el primer incremento en muchos años ha sido aprobado. Hay mucho más que hacer para cubrir las necesidades en Wisconsin, pero este es un comienzo muy importante.
Yo asumo que no soy el único padre que no se puede imaginar simplemente hablando en ese tipo de situación pública. Buenas noticias: la lucha es necesaria en muchos niveles. ¿Cómo es la lucha en el nivel de su hijo?
Una pareja se sentó para reunirse con el maestro de matemáticas de su hija durante las conferencias de otoño de Padres y Maestros.  Estaban determinados a no ser intimidados al hablar con alguien con un Doctorado, cuándo su máximo nivel de formación de estudios era un GED. Ellos se presentaron y el maestro les dijo abruptamente: ¿Por qué pasa que los padres con los que no necesito hablar, son los que siempre vienen a las conferencias? Ellos sonrieron, y no le dieron importancia, hicieron preguntas que habían preparado, incluyendo sugerencias para encontrar programas de fin de semana y de verano que ayudaran a reforzar las cualidades e intereses de su hija. Tomaron notas en sus respuestas. Para crédito del maestro, resultaron ser 10 minutos muy productivos.
 ¿Quién era esa pareja? Mis padres. Ellos nunca se perdieron una conferencia con ningún maestro, al menos que mis hermanos y yo recordemos, aunque fueron más años atrás de los que nosotros podamos contar (antes de internet… ¡imagínese!). Ellos hablaban con nosotros sobre nuestra clase antes de cada conferencia, escribían preguntas/dudas así ellos no olvidarían nada. Teníamos que decirles algo cada uno de nosotros. Después, cuando llegaban a casa revisaban con nosotros cada una de las cosas que se hablaron. Ese proceso lo odiábamos en aquel momento, pero valía la pena. Debido a esa conferencia de Otoño, yo asistí al programa de Ingeniería de la Universidad de Marquette la mayoría de los sábados por la mañana del siguiente año.
Que gran ejemplo nos dieron de luchar silenciosamente por tu propio hijo. Nunca olvides que tú eres el experto principal de tu hijo. Probablemente no le puedas ayudar con calculo, pero tú conoces las señales sutiles cuando está estresado o bajo presión, lo que le ayuda a ganar confianza y lo que le genera dudas, cómo aprende mejor y lo que lo frustra.
Prepárese para las conferencias de Padres/Maestros lo mejor que pueda. Hable con su hijo sobre lo que esta y no está funcionando. Organice sus pensamientos. Escríbalos utilizando palabras, fotos, etc. que lo ayuden a recordar los puntos importantes. Traiga o pida un traductor, si eso lo ayuda a sentirse más seguro; algunas escuelas trabajan con universidades locales que proporcionan estudiantes de idiomas como traductores. Asegúrese de que entienda lo que el maestro dice, pero también asegúrese que ellos entiendan su perspectiva, preguntas y dudas. Dele seguimiento si al llegar a casa se da cuenta de que olvido algo o que tiene más preguntas después de que pensó las cosas.
Su doctorado en ser Padres ayudará a que su hijo logre grandes cosas, y no se requiere hablar en público.
 
Mary Budde
Tesorero de WATG

(WATG desea extender su profundo agradecimiento a Esther Vazquez Guendulain de Appleton Bilingual School  por traducir este artículo al español para nuestras familias y educadores hispanohablantes . La traducción puede encontrarse también en el blog de nuestra página web.)